Legionella je ubikvitarna bakterija što znači da se nalazi posvuda u okolišu koja prirodno nastanjuje slatkovodna okruženja diljem svijeta. Može se pronaći u rijekama, jezerima, akumulacijama, vodi i sedimentu, a posljedično je prisutna i u različitim umjetno izgrađenim vodenim sustavima, poput rashladnih tornjeva, sustava vodoopskrbe, ovlaživača zraka i fontana.
Do danas je identificirano više od 60 vrsta Legionella, a oboljenje kod ljudi uzrokuje Legionella pneumophilla serogrupe 1.
Infekcija se najčešće prenosi udisanjem aerosola koji sadrže bakteriju, a koji nastaju u kontaminiranim vodenim sustavima, primjerice putem tuševa, hidromasažnih kada, klimatizacijskih sustava ili rashladnih tornjeva. Upravo zbog toga, epidemije se često povezuju s vodoopskrbnim instalacijama unutar objekata.
U tom kontekstu, pravodobno prepoznavanje bolesti i odgovarajuće liječenje od presudne su važnosti za smanjenje neželjenih komplikacija bolesti, dok se prevencija temelji na pravilnom održavanju vodnih sustava i kontinuiranom praćenju okolišnih uvjeta.
Ključnu ulogu u pravovremenoj zaštiti i kontinuiranom praćenju u Primorsko-goranskoj županiji ima Nastavni zavod za javno zdravstvo Primorsko-goranske županije kao javnozdravstvena ustanova koja posjeduje Certifikat ELITE programa o sposobnosti dokazivanja Legionella u vodi metodom kultivacije, raznih rodova, vrsta i serogrupa, čime se osigurava visoka razina pouzdanosti laboratorijske dijagnostike.
Stručnjaci Zavoda kontinuirano pružaju podršku prioritetnim objektima u očuvanju zdravstvene sigurnosti, oslanjajući se na svoje znanje, iskustvo i profesionalnost. Njihov rad doprinosi održavanju visokih standarda zaštite zdravlja te potvrđuje njihovu stručnu kompetentnost i konkurentnost u širem, međunarodnom kontekstu.
Nastavni zavod za javno zdravstvo PGŽ aktivno sudjeluje u uspostavi i unaprjeđenju sustava samokontrole u vodoopskrbnim sustavima, pri čemu poseban naglasak stavlja na procjenu i upravljanje rizicima. Osim preventivnog savjetovanja, uključen je i u planiranje te provedbu korektivnih mjera usmjerenih na uklanjanje uočenih nedostataka, s ciljem smanjenja potencijalnih negativnih učinaka na zdravlje korisnika na najmanju moguću mjeru.
U Primorsko-goranskoj županiji već dugi niz godina nije zabilježena niti jedna prijava oboljenja od legionarske bolesti u dječjoj populaciji. U odrasloj populaciji na godišnjoj razini zabilježeno je između 1 do 8 prijava, u većini slučajeva u osoba starijih od 50 godina s brojnim komorbiditetima te u imunokompromitiranih osoba.
Legionella predstavlja stalan javnozdravstveni izazov koji zahtijeva sustavan nadzor, pravodobnu dijagnostiku i učinkovito upravljanje rizicima. Integracijom preventivnih i korektivnih mjera osigurava se visoka razina zdravstvene sigurnosti, što ujedno predstavlja jedan od prioriteta Nastavnog zavoda za javno zdravstvo PGŽ u stvaranju sigurnog i zdravog okružja za stanovnike Primorsko-goranske županije.